Insgesamt 56 Kommunen haben sich zur Arbeitsgemeinschaft Historische Stadt- und Ortskerne zusammengeschlossen. Unter der Schirmherrschaft des Landes Nordrhein-Westfalen haben sich diese Städte verpflichtet, ihr historisches architektonisches Erbe sorgsam zu erhalten und behutsam zu entwickeln.
Rheda-Wiedenbrück hat zwei Stadtkerne mit wunderschönen historischen Bauten.
Die Gebäude der Rhedaer Altstadt künden von der Handwerkertradition der kleinen Siedlung vor dem Schloss. Vor allem die Häuser der Leineweber prägen den Stadtkern, dessen nördliche Hälfte leider fast vollständig den Modernisierungen der 60er- und 70er Jahre zum Opfer fiel.
In Wiedenbrück blieb der Historische Stadtkern in seiner historischen Struktur mit engen Gassen und kleinteiligen Parzellen weitgehend erhalten. Viele Ackerbürger-, Handwerker- und auch Handelshäuser prägen die alten Straßen. Deshalb konnte die Gesamtstadt mit diesem Stadtkern auch der Arbeitsgemeinschaft Historische Stadt- und Ortskerne in NRW beitreten. Diese Städte verpflichten sich, ihr kulturelles Erbe sorgsam zu erhalten und behutsam zu entwickeln. Das Land fördert diese Bemühungen.